第163章 卡特的过去

——日志简讯——

休整期间，卡特中尉讲述自己的故事：他来自边境殖民星球，亲眼见过魔族袭击后的惨状；加入军队是为了保护家园；但随着军衔升高，他发现联邦内部有势力在掩盖魔族威胁，甚至与教派有秘密交易；他开始私下调查，因此被派来执行这次“必死”的追击任务。

——日志记录——

自由佣兵没有立即进攻。他们在空间气泡的边缘游弋，像鲨鱼般观察猎物。三艘改装舰船——一艘中型货船加装武器平台，两艘轻型护卫舰涂着骷髅与星币的涂装，那是佣兵团的标志。

“他们发来通讯请求。”TQ报告，“未加密，公开频道。”

“接进来。”

全息屏幕上出现一张脸——中年男性，左眼是机械义眼，右脸有三道狰狞的疤痕，从额头划到下巴。他咧嘴笑着，露出一颗镶着红宝石的金牙。

“这里是‘破碎之刃’佣兵团，我是团长疤面。”他的声音沙哑，带着刻意做作的友好，“我们看到你们刚才的战斗了，漂亮的工作。教派的狗杂种就该那样处理。”

我没有回应，等他继续。

“首说了吧。”疤面收起笑容，“破碎回廊是我们的地盘。你们在这里打架，引来了空间扰动，坏了我们的‘捕猎场’。按照规矩，要么支付过路费，要么……用船上的货物抵债。”

杜大海的声音从通讯器私下传来：“他们在试探。三艘船的火力加起来也不如我们，但佣兵最擅长肮脏战术。”

我点点头，对着屏幕说：“我们没有什么货物。只是一艘受损的科研船，在此躲避风暴。”

“科研船？”疤面大笑，“什么样的科研船能干掉教派一个分舰队？得了，别装了。你们要么是叛逃的联邦特工，要么是别的什么大人物要抓的目标——都不重要。重要的是，你们值钱。”

他的机械义眼转动，发出细微的嗡鸣。“给你们三十分钟考虑。要么交出值钱的东西，要么我们帮你们‘减轻负重’——先从拆引擎开始。”

通讯切断。

舰桥上一片寂静。然后卡特站起身：“我可以和他们谈判。”

我看向他：“你认识他们？”

“不认识。但我了解这种人。”卡特的眼神冷静得可怕，“他们不是海盗，是佣兵。佣兵做任何事都有价码，包括‘假装没看到我们’。问题是，我们有什么价码可以出？”

“我们有武器。”杜大海说。

“那会演变成消耗战，而我们刚经历一场战斗，急需休整。”卡特摇头，“更好的方法是提供他们更想要的东西——情报。”

他调出星图，指向破碎回廊深处的一个坐标：“这里，有一处教派的秘密补给站。规模不大，但储存着他们从各处掠夺的物资。坐标是我之前追击任务中截获的，还没来得及上报。”

“你要用这个情报买通他们？”我问。

“买通不够。”卡特说，“我要让他们去攻击那个补给站。无论结果如何，都能为我们争取时间，同时削弱教派的力量。”

很冒险的计划。但如果成功，我们既能摆脱佣兵，又能打击敌人。

“需要有人去谈判。”我说，“面对面，在中间地带。”

“我去。”卡特毫不犹豫，“我受过谈判训练，而且……如果他们翻脸，我的生存几率最高。”

我没有立即同意。卡特虽然加入了我们，但他的过去仍是个谜——一个联邦中尉，为什么会选择背叛，为什么会如此熟悉佣兵的思维？

似乎看出了我的疑虑，卡特苦笑了一下：“舰长，等这次谈判结束——如果我还能回来——我会告诉你我的故事。现在，请信任我这一次。”

我看着他坚定的眼神，最终点头：“杜大海，准备穿梭机。茗鱼，给卡特一套灵能通讯器，确保我们能随时联系。TQ，监控佣兵舰船的一切动向，有异常立刻报告。”

“明白。”

三十分钟后，卡特驾驶小型穿梭机离开临渊探索号，飞向佣兵指定的“中立区”——一块在空间气泡边缘漂浮的巨大岩石碎片。

我们通过穿梭机的摄像头观看谈判过程。疤面带着两名全副武装的佣兵登上岩石，卡特则独自一人，没带重型武器，只佩了一把标准手枪。

谈判持续了十七分钟。大部分时间都是疤面在说话，卡特偶尔回应几句。最后，疤面大笑起来，拍了拍卡特的肩膀——一个过于用力的、带着威胁意味的动作。

卡特回到穿梭机时，表情平静。“他们同意了。条件是：坐标，加上我们战斗记录的拷贝——他们想研究我们对抗教派的战术。”